Партнерский маркетинг представляет собой метод получения комиссионных от продажи продуктов, произведенных другой компанией, с использованием специальных реферальных кодов (называемых файлами cookie). Если посетитель сайта нажимает на эти объявления на основе кода и покупает продукт у сторонней компании, владелец сайта получает комиссию.
Концепция партнерского маркетинга возникла в 1989 году, когда Уильям Дж. Тобин запатентовал метод отслеживания партнерских комиссий для своей компании PC Flowers & Gifts. Оригинальный партнерский маркетинг, изобретенный г-ном Тобином, помог флористам FTD предлагать цветы и подарки и зарабатывать комиссионные.
Вскоре после этого целые компании, занимающиеся партнерскими программами, включая Commission Junction и ClickBank, начали предлагать блогерам и владельцам веб-сайтов возможность добавлять партнерские продукты от широкого круга компаний.